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Les allergies aux médicaments restent assez mal connues. Les études qui leur ont été consacrées sont peu nombreuses et les réactions allergiques sont parfois difficiles à différencier d'autres effets secondaires. Pourtant, pas moins de 15 à 30 % des effets indésirables des médicaments pourraient être de nature allergique.

Ces affections impliquent une intervention du système immunitaire face à la substance à l'origine de l'allergie, appelée l'allergène.

Dans un premier temps, l'allergène médicamenteux entraîne une réponse spécifique de la part du système immunitaire (phase de sensibilisation), puis apparaissent des manifestations cliniques lors d'une exposition ultérieure.

Les mécanismes mis en jeu dans ces allergies aux médicaments impliquent souvent une production excessive d'anticorps de classe E, lesquels vont libérer des médiateurs de l'allergie comme l'histamine, à l'origine des troubles cliniques.

La réaction allergique peut se manifester par une réaction cutanée ,des signes digestifs, des troubles respiratoires ,une irritation oculaire et parfois un œdème du larynx ou un choc anaphylactique avec effondrement de la pression artérielle.

Les allergies médicamenteuses doivent être prises au sérieux. Elles ne sont pas liées à la dose de médicament reçue, sont souvent imprévisibles et peuvent entraîner la mort en cas de choc anaphylactique. Mais malheureusement, elles sont souvent difficiles à reconnaître à leur début, lorsqu'elles se traduisent par une simple réaction cutanée. De fait, les médecins déclarent assez peu les réactions allergiques médicamenteuses aux centres de pharmacovigilance.

Il faut quand même différencier les véritables allergies des réactions d’hypersensibilité aux médicaments.

Une nouvelle étude révèle que le réveil de virus dormants serait impliqué dans des réactions d’hypersensibilité aux médicaments.

Il ne faut pas nécessairement parler d’allergie médicamenteuse quand certains patients, dits hypersensibles, font une réaction sévère à un médicament.

Pour cette étude, au moins dans certains cas, ce n’est pas un mécanisme d’allergie classique qui est à l’œuvre mais une réaction déclenchée par le réveil d’un virus présent à l’état latent dans l’organisme.

Chez des personnes qui souffrent d’une forme sévère d’hypersensibilité aux médicaments (le DRESS), ce n’est pas contre le médicament que réagirait le système immunitaire, expliquent les chercheurs mais contre un virus réveillé par le médicament.

Les chercheurs ont suivi 40 patients atteints de ce syndrome d’hypersensibilité. En plus de la réaction cutanée, ils souffrent de fièvre, de ganglions, et d’atteintes au foie, aux poumons et aux reins.

Leurs symptômes sont proches de ceux d’une infection par le virus Epstein Barr (EBV), un virus de la famille Herpès.

De fait chez ces patients la réaction d’hypersensibilité s’accompagne d’une augmentation du virus dans le sang et d’une réaction immunitaire spécifique dirigée contre l’EBV.

Ils ont observé in vitro que les médicaments incriminés pouvaient réactiver le virus Epstein Barr, qui est présent sous forme dormante dans les lymphocytes B de plus de 90% de la population.

Reste à comprendre pourquoi la réactivation de l’EBV ne se produit que chez certaines personnes.

Serait-ce génétique ?

Affaire à suivre…