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Des chercheurs ont réussi à fabriquer des foies de rats en laboratoire et à les greffer sur les rongeurs. Une première étape importante vers la création de greffons.

Des chercheurs tentent donc de fabriquer en laboratoire un foie qui puisse être transplanté chez des patients en attente d’une greffe. Il faudra du temps avant que ça ne se concrétise mais les travaux réalisés sur des rats montrent qu’il est possible de construire un foie transplantable, ce qui jusqu’à présent n’avait pas été démontré.

L’une des grandes difficultés dans la construction d’un foie est de reproduire le réseau vasculaire et microvasculaire de cet organe, le seul qui reçoit à la fois du sang venant des artères et des veines. Privé de ce réseau, l’organe est mal approvisionné en oxygène et en nutriments.

Les chercheurs ont donc commencé par déconstruire un foie de rat afin de le reconstruire. Ils ont donc enlevé toutes les cellules du foie pour ne conserver qu’une enveloppe translucide et son réseau vasculaire. Ce procédé a déjà été utilisé lors de greffes utilisant des cellules souches du patient pour reconstruire la trachée.

Les chercheurs ont ensuite injecté différentes cellules hépatiques adultes dans la matrice pour reconstruire le foie. L’organe a été greffé sur les rats pour vérifier qu’il était opérationnel et plusieurs fonctions se sont mises en route pour une durée limitée à quelques heures.

Ces résultats constituent une première étape. D’autres travaux sont nécessaires pour obtenir un organe capable de fonctionner longtemps et pour vérifier que le procédé utilisé est valable à l’échelle humaine.