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Et bien oui et ce fut une des plus grandes découvertes de la décennie.

A partir de cellules progénitrices présentes dans le cerveau, certaines régions produisent en permanence de nouvelles cellules, des neurones mais aussi des cellules gliales : astrocytes et oligodendrocytes.

Cette neurogénèse se poursuit toute la vie notamment dans l’hippocampe (impliqué dans la mémoire).

Plusieurs milliers de neurones apparaissent ainsi chaque jour. Mais pour être fonctionnels, ils doivent encore se différencier, développer des axones, dendrites et synapses, s’intégrer dans le réseau neuronal et surtout survivre.

Le cerveau d’une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer continue à produire de nouveaux neurones et la prolifération des cellules progénitrices y serait même supérieure à la normale chez l’homme , peut-être pour compenser le fait que leur maturation n’aboutit pas et que les nouveaux neurones meurent rapidement.

Chez la souris, des travaux ont montré la mort précoce des nouveaux neurones avant la fin de leur maturation.

La cause ? peut-être un défaut intrinsèque de ces neurones ou plutôt selon un des chercheurs, un problème d’environnement cérébral toxique et de dysfonctionnement de l’activation des réseaux.

C’est l’objet de recherches actuelles mais ce qu’on sait déjà, grâce aux souris, c’est que l’on peut protéger de la maladie d’Alzheimer un animal qui va la développer en le faisant séjourner dans un milieu enrichi de jouets roues, tunnels et autres souris pour se socialiser.

Et on observe des changements morphologiques dans le cerveau avec notamment une augmentation de la neurogénèse et du nombre de synapses.

Mais cet environnement ne protège pas s’il est appliqué tardivement au cours de la maladie.

Au niveau de l’être humain, il a été démontré que le risque de développer cette maladie diminue lorsque le niveau d’éducation augmente.

Sûrement parce-que le cerveau stimulé met en place des réseaux neuronaux secondaires qui peuvent prendre le relais lorsqu’avec l’âge, les réseaux primaires fonctionnement moins bien.

Allez, on se remet au scrabble, aux jeux destinés au cerveau etc !