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Une nouvelle technique d’imagerie permet de cartographier la distribution en sodium dans le cerveau humain. Une avancée dans l’étude des maladies neurodégénératives !

L’Imagerie par Résonnance Magnétique est utilisée depuis des pour observer les tissus mous de l’organisme et notamment le cerveau. Elle est basée sur l'excitation des noyaux d'hydrogène portés par les molécules d'eau présentes dans tout le corps. Mais notre organisme contient de nombreux autres atomes qui peuvent être excités de la même manière et fournir des images différentes.

Des chercheurs français ont mis au point une technique reposant sur le sodium.

Cet atome joue un rôle primordial dans les processus de dégénérescence de l'axone, qui constitue la fibre nerveuse du neurone. Ces phénomènes interviennent dans plusieurs pathologies neurologiques comme la sclérose en plaques, l'épilepsie ou la maladie d'Alzheimer. D'où l'idée de cartographier le sodium au sein de l'axone, et plus largement dans le cerveau.

À l'avenir, l'IRM cérébrale du sodium pourrait permettre de mieux comprendre les phénomènes en jeu dans les maladies neurologiques. Mais certaines choses doivent encore être mises au point avant d’être opérationnelles partout.