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La tuberculose est une maladie infectieuse transmissible et non immunisante, avec des signes cliniques variables. Elle est provoquée par une mycobactérie du complexe tuberculosis correspondant à différents germes et principalement le Bacille de Koch.

Autrefois soignée dans les sanatoriums, par des cures de soleil et plein air, elle a été réduite par les antibiotiques dans les années 1950, mais elle connaît un regain expliqué par l'apparition de souches multi-résistantes, ce qui explique que la maladie tue encore près de deux millions de personnes chaque année dans le monde.

Dans certaines régions du monde, un tuberculeux sur quatre développe une forme de la maladie contre laquelle les traitements médicamenteux types sont désormais impuissants.

La tuberculose pulmonaire (phtisie) est la plus fréquente et la plus répandue, mais il existe des atteintes osseuses (mal de Pott, tumeur blanche du genou...), rénales, intestinales, génitales, méningées, cutanées (tuberculomes).

La principale cause de la résistance est liée à la non-observance des traitements antibiotiques qui sont très longs et contraignants.

Mobilisés, les chercheurs annoncent la découverte de nouvelles cibles pour le traitement des infections dues à des souches multirésistantes.

Dans une nouvelle étude, des chercheurs annoncent avoir identifié une enzyme nouvelle : la L,D transpeptisase qui joue un rôle clé dans la synthèse de la paroi de Mycobacterium tuberculosis (le germe responsable de la maladie) et pourrait être une cible pour le développement de nouveaux antibiotiques. En effet, cette paroi cellulaire constitue l’un des systèmes de protection du bacille sans laquelle il lui est impossible de survivre.

2 antibiotiques particuliers semblent actifs contre la L,D transpeptisase. Ils sont déjà utilisés pour traiter certains cas mais pour être efficaces ils doivent être administrés par voie intraveineuse, ce qui limite leur usage. Les chercheurs vont maintenant tester d’autres antibiotiques dont le mode et la durée d’administration seraient plus compatibles avec le traitement de la tuberculose.