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Des scientifiques ont découvert qu'un gène aide à ralentir le déclin cérébral lié à l'âge. Des médicaments mimant l’effet de ce gène sont en cours de développement, ils pourraient permettre de prévenir l’apparition de la maladie d’Alzheimer.

La plupart des travaux sur la génétique de la maladie d'Alzheimer ont porté sur les facteurs qui accroissent le danger. Ici les auteurs ont été à la recherche d’un facteur génétique qui protège contre les maladies liées au vieillissement.

Dans une précédente recherche, les chercheurs, avaient identifié un variant génétique codant pour une protéine CETP impliquée dans le cycle du cholestérol. Les personnes porteuses de ce variant avaient des taux élevés de bon cholestérol et une concentration sanguine plus basse que la moyenne de mauvais cholestérol. Or d’autres études ont prouvé qu’un taux élevé de cholestérol constituait un facteur de risque de la maladie d’Alzheimer.

Les chercheurs ont donc voulu vérifier si ce gène pouvait également être associé à un moindre déclin cognitif lié à l'âge.

Selon les résultats publiés, les personnes porteuses de deux exemplaires du gène variant ont eu une diminution de 70% du risque de développer la maladie d’Alzheimer par rapport à celles qui ne portaient aucune copie du variant. Le responsable de l’étude précise également que des substances qui reproduisent son effet sur la protéine CEPT sont en cours de développement. Ces agents pourraient, à terme, si leurs effets se confirment aboutir à un traitement permettant de prévenir l’apparition de la maladie d’Alzheimer.

Mais il va falloir beaucoup de patience !