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Les chercheurs Brésiliens ont examiné des patients décédés, âgés de 30 à 59 ans. 75% d’entre eux avaient des affections sous-jacentes comme des maladies cardiaques ou des cancers pulmonaires, mais pour 25% des patients aucune autre pathologie n’a été retrouvée. Tous ont présenté une forme progressive et rapidement mortelle de la maladie.

On a remarque que la grippe H1N1 non mortelle entraînait de la fièvre, de la toux et des courbatures. Or ces chercheurs ont remarqué que les patients qui en étaient morts présentaient des difficultés respiratoires (dyspnée), de la fièvre mais peu ou pas de douleurs musculaires.

Tous les patients sont morts des suites de lésions pulmonaires aggravées.

Il est important de garder à l'esprit que les patients souffrant de troubles médicaux sous-jacents doivent être correctement surveillés, car ils sont plus à risque de développer une infection à H1N1 sévère.

Les chercheurs ont également trouvé des preuves d’une réponse immunitaire aberrante dans les poumons de certains individus, qui est presque certainement impliquée dans ces cas mortels. Il se pourrait que le virus en pénétrant dans les poumons déclenche une réponse inflammatoire disproportionnée qui endommage les tissus pulmonaires.

Des recherches complémentaires sont nécessaires pour comprendre précisément comment et pourquoi certains patients succombent à une progression fatale lorsqu'ils sont infectés par le H1N1. Ces premiers travaux établissent des bases en définissant les structures histologiques associées à une infection mortelle.