Actualité.

La tuberculose est une maladie infectieuse transmissible et non immunisante, avec des signes cliniques variables. Elle est provoquée par une mycobactérie du complexe tuberculosis correspondant à différents germes et principalement Mycobacterium tuberculosis (ou Bacille de Koch )

Autrefois soignée dans les sanatoriums, par des cures de soleil et plein air, elle a été réduite par les antibiotiques dans les années 1950, mais elle connaît un regain expliqué par l'apparition de souches multi-résistantes, ce qui explique que la maladie tue encore près de deux millions de personnes chaque année dans le monde.

La tuberculose pulmonaire (phtisie) est de loin la plus fréquente et la plus répandue, mais il existe des atteintes osseuses (mal de Pott, tumeur blanche du genou...), rénales, intestinales, génitales, méningées, cutanées (tuberculomes).

5 à 10 % des sujets infectés développent la maladie ou deviennent contagieux au cours de leur existence.

La plupart des nouveaux cas se situent dans les zones peuplées d'Asie : Bangladesh, Pakistan, Inde, Chine et Indonésie. Il existe une augmentation dans les pays de l'Europe de l'Est (incluant la Russie). La croissance reste très forte en Afrique, avec près de 13 % contre moins de 1 % dans les pays asiatiques.

Elle est fréquente chez les utilisateurs de drogues par voie intraveineuse et porteurs du virus du sida.

Il s'agit essentiellement d'une infection touchant l'adulte jeune, et les hommes sont près de deux fois plus atteints que les femmes.

Des chercheurs ont identifié le premier facteur génétique de résistance à la tuberculose.

Les deux tiers de la population mondiale sont donc infectés par cette mycobactérie. Cependant, environ 20 % des personnes exposées sont résistantes à l'infection et ne développeront donc jamais la maladie. Comment expliquer cette résistance ? C'est sur cette question que se sont penchés des chercheurs canadiens et français.

Ils apportent un début de réponse : un ou plusieurs gènes seraient responsables de cette résistance. Leurs résultats montrent l'existence d'un emplacement particulier sur un chromosome qui contrôle la résistance à l'infection.

En d'autres termes, certaines personnes auraient un patrimoine génétique particulier qui les rendrait naturellement résistantes à l'infection.

L'espoir est d'utiliser dans un avenir proche les facteurs génétiques de résistance pour prévenir l'infection chez toute la population en stimulant le mécanisme à l'origine de la résistance.