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Toute cellule obéit au processus naturel de mort programmée ou apoptose.

Mais pas les cellules cancéreuses qui ont une survie anormalement prolongée.

D'où l'intérêt médical de procédés mécaniques ou chimiques susceptibles d'initier leur autodestruction.

Une nouvelle méthode de destruction des cellules cancéreuses serait possible grâce à des disques magnétiques ultrafins, d'un micron de diamètre et d'une soixantaine de nanomètre d'épaisseur.

Lors de tests en laboratoire, les minuscules disques, soumis à un champ magnétique alternatif, ont réussi à endommager les membranes de cellules cancéreuses, provoquant ainsi leur mort.

Il a suffi de les soumettre, pendant dix minutes seulement, à un champ magnétique de basse fréquence pour obtenir la destruction de 90% des cellules cancéreuses en éprouvette.

Le procédé utilise les propriétés magnétiques particulières de ces micro disques composés d'un alliage de fer et de nickel et recouverts d'une fine pellicule d'or, dans lequel la magnétisation de tous les atomes s'organise en cercles concentriques.

Comme lors de l'imagerie par résonance magnétique (IRM), les micro disques exploitent une propriété de la matière à l'échelle de l'atome (ou ici de l'électron) appelée "spin", qu'on pourrait comparer à l'aiguille d'une boussole s'orientant en fonction du champ magnétique.

Lorsqu'un champ magnétique alternatif de basse fréquence leur est appliqué, ces disques ultrafins se mettent à osciller en tournant. Leurs vibrations se répercutent sur les membranes cellulaires et provoquant la mort des cellules cancéreuses.

En associant à ces micro disques des anticorps spécifiques pour qu'ils se focalisent sur le cancer-cible, on aboutit à une technique rapide de destruction de la tumeur sans les effets secondaires associés aux chimiothérapies.

Affaire à suivre de très près