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La maladie de Parkinson est une maladie neurologique chronique d'évolution progressive affectant le système nerveux central responsable de troubles essentiellement moteurs.

C'est la deuxième maladie neuro-dégénérative, après la maladie d'Alzheimer.

La maladie de Parkinson se caractérise donc par une dégénérescence des neurones produisant la dopamine, un neurotransmetteur indispensable aux mouvements. Les patients souffrent donc de raideurs, de tremblements, de difficultés à initier des gestes…

La maladie débute habituellement entre 45 et 70 ans.

L'exposition aux pesticides augmenterait le risque de maladie de Parkinson de près de 70% : 5% des personnes exposées aux pesticides risqueraient de développer la maladie contre 3% pour la population générale. Cette maladie est effectivement plus fréquente en milieu rural qu'urbain. Le rôle d'un traumatisme crânien peut être suspecté, ce dernier étant plus fréquemment retrouvé dans les antécédents des parkinsoniens.

L’administration de L-dopa, précurseur de la dopamine, permet de corriger ces symptômes mais finit par entraîner des mouvements incontrôlés.

En injectant trois gènes dans le cerveau, des chercheurs français et britanniques ont réussi à améliorer les symptômes de la maladie de Parkinson chez des singes macaques. Cette technique a aussi été testée sur quelques patients atteints d’une forme avancée de la maladie avec des résultats encourageants.

Les recherches actuelles visent donc à mettre au point un apport plus régulier et constant de dopamine. L’une des voies est de rétablir cette production dans la substance noire, le site de fabrication de la dopamine dans le cerveau.

Il y a deux ans, une équipe britannique publiait les résultats positifs du premier essai clinique de thérapie génique contre la maladie de Parkinson, explorant une voie différente : la stimulation de la synthèse de Gaba, un autre neurotransmetteur impliqué dans les mouvements.

Il y a donc de l’espoir…