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C’est une maladie dangereuse mais le nombre de cas mortels diminue régulièrement.

Ce cancer présente une composante héréditaire. Il est cependant surtout lié à des facteurs environnementaux et notamment à certaines habitudes alimentaires

• L'âge: près de 80% des cancers de l'estomac sont diagnostiqués après 65 ans. À noter cependant que dans la majorité des cas, ils le sont à un stade avancé…
• Le tabagisme (les anciens fumeurs sont aussi à risque).
• Un faible niveau socioéconomique.
• Les infections chroniques de l'estomac (provoquées par l'Helicobacter pylori notamment) à l'origine d'ulcère gastrique ou d'une inflammation de la paroi de l'estomac.
• Une alimentation riche en produits salés (technique du salage), fumés (fumage) ou contenant des nitrates.
• Une alimentation pauvre en fruits et légumes (sources de vitamines A et C).
• Les antécédents familiaux de cancer de l'estomac (mère, père, frère, sœur).
• Les antécédents personnels de chirurgie gastrique.
• Le groupe sanguin A.
• Le sexe: les hommes sont en général plus touchés que les femmes.

Attention, les premiers symptômes d'un cancer de l'estomac sont discrets et peu spécifiques. La consigne est donc de consulter rapidement au moindre doute.

À un stade précoce, le cancer de l'estomac peut provoquer des indigestions, une gêne abdominale, une sensation de ballonnements après avoir mangé, de légères nausées, une perte d'appétit et des brûlures d'estomac. Mais globalement, ces symptômes ressemblent à ceux d'autres pathologies de l'appareil digestif. Peu importe qu'ils ne soient pas vraiment spécifiques au cancer de l'estomac, ils doivent amener à consulter. Aujourd'hui encore, le retard de diagnostic est estimé à un an après les premiers signes cliniques…

En revanche, aux stades plus avancés, les symptômes sont plus francs et prononcés: douleur d'estomac, amaigrissement au niveau du ventre ou inversement gonflement significatif du ventre, signes d'anémie (fatigue, pâleur…), etc. Et à un stade encore plus avancé: coloration noire des selles en raison d'une hémorragie de l'estomac, vomissements, perte de poids inexpliquée, jaunisse, ascite (accumulation de liquides dans l'abdomen) et difficultés à avaler (dysphagie).

Encore une fois, l'important est de consulter au moindre doute. Comme pour tout cancer et toute autre maladie, plus la prise en charge est précoce, mieux c'est! Cette règle est d'autant plus valable au regard du cancer de l'estomac qui s'accompagne, au début, de très peu de signes visibles.