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On maudit toutes ces réserves de graisses blanches qui s’accumulent sur le ventre, les fesses ou les cuisses… Consolez-vous: elles sont utiles à la science! Ce serait même de «l’or liquide» ! Les cellules graisseuses sont beaucoup plus faciles à reprogrammer pour en faire des cellules souches pluripotentes.

La pluripotence est la faculté de certaines cellules à se différencier en tout type cellulaire d'un organisme.

La plasticité des cellules du tissu adipeux est déjà connue : elles sont capables de se différencier en graisse, en muscle ou en os. Des chercheurs ont ainsi réussi à les transformer en cellules cardiaques ou en cellules de vaisseaux sanguins. Une équipe de chercheurs avait par exemple réussi à régénérer les muscles de souris atteintes d’une forme de myopathies grâce à des cellules du tissu adipeux.

Entre temps, une équipe japonaise a mis au point une recette pour transformer des cellules adultes en cellules souches pluripotentes, très proches des cellules embryonnaires. Pour cela il faut ajouter des facteurs (un cocktail de quatre gènes) qui ramènent les cellules à un stade embryonnaire.

Une équipe constaté que les cellules adipeuses exprimaient déjà fortement deux de ces gènes de reprogrammation. Plus besoin de cultiver les cellules pendant au moins trois semaines avec des éléments nutritifs dérivés de la souris, comme pour les cellules de la peau. Les cellules de graisse sont prêtes pour la reprogrammation, expliquent les chercheurs.

Comme tout le monde possède quelques grammes de tissu adipeux dont il peut se séparer, cette graisse pourrait être la source des cellules souches personnalisées que la médecine régénératrice projette un jour d’utiliser pour nous soigner. En attendant, les déchets des opérations de liposuccions fourniront un matériel en grande quantité aux chercheurs !