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Trois nouveaux facteurs de prédisposition génétique de la maladie d’Alzheimer ont été identifiés grâce aux travaux de deux équipes indépendantes.

Cette nouvelle représente une percée importante dans la connaissance de cette pathologie neurodégénérative, qui touche des millions de gens dans le monde.

Jusqu’à présent, un seul gène avait pu être lié de façon certaine à un risque accru de développer la forme classique de la maladie d’Alzheimer . Il s’agit du gène de l’apolipoprotéine E (APOE), qui serait impliqué dans 20 à 25% des cas d’Alzheimer.

On a identifié 3 nouveaux gènes dont certaines variantes augmentent le risque d’Alzheimer. Ces gènes déterminent des terrains à risque mais ce n’est pas parce qu’une personne a l’un de ces facteurs génétiques qu’elle va développer la maladie.

Le développement d’Alzheimer a des causes à la fois génétiques et environnementales.

Les chercheurs espèrent offrir de nouvelles pistes aux recherches thérapeutiques.

Le rôle de ces trois gènes dans le développement d’Alzheimer doit encore être précisé. Cependant il semblerait bien que le gène CLU, comme le gène CR1, ait un lien avec l’élimination du peptide bêta amyloïde, dont l’accumulation, sous forme de plaques, est l’une des deux lésions caractéristiques de la maladie d’Alzheimer.

Pour parvenir à ces résultats, les deux équipes ont mené des études pangénomiques, qui consistent à rechercher des variations génétiques sur l’ensemble du génome. Réalisées sur des cohortes de plusieurs milliers d’individus, ces études sont rendues possibles par les capacités d’analyse des puces à ADN.