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On pourrait apparemment insérer des gènes correcteurs dans la rétine pour récupérer la perception du rouge et du vert qui manque. Ce qui caractérise le daltonisme.

Le daltonisme est une anomalie dans laquelle un ou plusieurs des trois types de cônes de la rétine oculaire, responsables de la perception des couleurs sont déficients.

Cette anomalie survient parfois suite à une lésion nerveuse, oculaire, cérébrale, ou peut encore être due à certaines substances chimiques, mais généralement une origine génétique en est la cause. Cependant, aucune évolution n'est présente durant la vie de la personne atteinte, hormis le déclin de perception des couleurs normalement lié à l'âge chez tout être humain.

Il existe plusieurs formes de dyschromatopsie partielle, la plus fréquente étant la confusion du vert et du rouge. Les autres formes de daltonisme sont nettement plus rares, comme la confusion du bleu et du jaune, la plus rare de toutes étant la déficience totale de la perception des couleurs (achromatopsie), où le sujet ne perçoit que des nuances de gris.

Le daltonisme, qui est héréditaire, touche principalement les hommes. L’anomalie est portée par le chromosome X ; les femmes en ayant deux elles peuvent le plus souvent compenser la mutation ou l’absence d’un gène sur l’un des chromosomes X.

Même si la plupart des formes de cette maladie sont bénignes, elles empêchent les daltoniens d’accéder à certaines professions et peuvent être source de gênes dans la vie quotidienne. A l’heure actuelle rien ne permet de corriger cette perception déficiente des couleurs.

Des singes, nés daltoniens, aveugles au rouge et au vert, ont retrouvé la pleine vision des couleurs après l’insertion de gènes dans des cellules de leurs rétines.

C'est une nouvelle preuve de la capacité du cerveau à intégrer de nouveaux circuits. Plusieurs mois de tests ont été réalisés pour vérifier la perception des nuances chez ces deux singes et le suivi continue. Deux ans après l’intervention, aucun effet secondaire indésirable n’est apparu.

La réussite de cette thérapie génique sur des singes laisse espérer qu’un jour les chirurgiens pourront corriger les troubles de la perception des couleurs.

Au-delà, les chercheurs espèrent que leur technique pourra traiter d’autres maladies de la vue affectant les cônes, ces cellules photo réceptrices de la rétine indispensables pour la vision diurne et la perception des couleurs.