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Selon 2 nouvelles études, dormir permettrait de faire le ménage au niveau des connexions entre les neurones (synapses) dans le cerveau et l’aiderait ainsi à être en meilleure forme pour continuer à apprendre.

On a toujours dit que dormir permettait de consolider un apprentissage et de mieux intégrer l’information dans la mémoire à long terme. Mais le rôle exact du sommeil est encore aujourd’hui très discuté. Et selon cette nouvelle étude, dormir permet de faire le ménage au niveau des synapses.

Ces nouvelles études confortent une hypothèse pour expliquer le sommeil : la théorie de l’homéostasie synaptique. Selon celle-ci, le cerveau est capable de réduire voire supprimer les connexions synaptiques superflues pour économiser de l’énergie et de l’espace dans la boîte crânienne lors de la phase de sommeil. Cela aurait pour effet d’améliorer les fonctions cognitives lors d’un apprentissage ou d’une mémorisation.

Plusieurs autres explications ont été avancées : l’une consiste à dire que le sommeil permet à l’organisme d’économiser de l’énergie en abaissant la température corporelle, ce qui explique la diminution de la consommation de glucose et d’oxygène au niveau du cerveau. Une autre hypothèse dite restauratrice suppose qu’il aide à récupérer des dépenses faites lors des activités de la veille. Enfin une dernière dite de la plasticité cérébrale affirme que le sommeil est nécessaire au bon développement et fonctionnement du cerveau.

D’autres études montrent par ailleurs que certains circuits neuronaux sont renforcés durant la phase de sommeil. Nul doute que cette activité à laquelle on consacre près d’un tiers de notre vie n’a pas une seule et unique fonction.