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Selon une nouvelle étude, les gens dits du soir sont plus efficaces que ceux du matin une dizaine d'heures après le réveil.

Notre cerveau n'agit pas de la même façon pour maintenir l'attention, que l'on soit du matin ou du soir. L'éveil est le résultat de deux processus : d'une part la propension au sommeil augmente au cours de la journée pour diminuer pendant la nuit ; ce phénomène est appelé processus homéostatique.

D'autre part le rythme circadien qui régule l'éveil augmente au cours de la journée pour diminuer en début de nuit.

C'est l'association de ces deux phénomènes qui permet de maintenir un niveau de performance au cours d'une journée normale.

Les résultats obtenus par IRM sur les sujets de l’étude montrent que les couche-tard sont plus résistants à la pression du sommeil accumulée tout au long de la journée. Les lève-tôt sont à l'inverse plus sensibles à la fatigue et donc soumis davantage au processus homéostatique qu'au rythme circadien.

La meilleure performance des couche-tard après une dizaine d'heures d'éveil est liée à une augmentation d'activité dans deux régions nerveuses anatomiquement interconnectées et impliquées dans le rythme circadien qui régule la vigilance à l'éveil, ce qui est visible sur l'IRM. De plus, l'activité de ces régions diminue quand la pression du sommeil augmente.

L'activité cérébrale, et donc tous nos comportements, sont sous l'influence directe du processus homéostatique et du rythme circadien. Les gens du soir seraient plus vigilants tout au long de la journée que les personnes du matin. C’est peut-être la fin du dicton qui dit que l’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt !