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57% des Belges aiment consommer du yaourt au moins 1 fois par semaine . Malheureusement, 1 Belge sur 5 souffre d'intolérance au lactose.

Le lactose est un glucide présent dans le lait (de 20 à 80g•L−1), dont il tire son nom (étymologiquement sucre de lait).

Le lactose est un disaccharide, c'est- à-dire un sucre « double » que l'on retrouve essentiellement dans le lait et ses dérivés. Sa saveur sucrée n'est qu'environ 20 % de cette du saccharose (sucre de table) et son index glycémique peu élevé le classe dans la catégorie des sucres à assimilation lente. Cette assimilation se réalise dans l'organisme au niveau de l'intestin grêle et est conditionnée par la présence d'une quantité suffisante de lactase (bêta-galactosidase) intestinale qui est une enzyme digestive. Celle-ci apparaît peu après la naissance, son taux atteignant un maximum après quelques semaines puis diminuant progressivement pour atteindre parfois des taux très bas chez l'adulte.

Le lactose est beaucoup mieux toléré chez les peuples nomades d'Afrique du Nord que parmi les sédentaires. Ce phénomène s'explique par te fait que les nomades se déplacent avec leurs troupeaux et qu'ils consomment en grande quantité lait de vache, de chèvre ou de brebis et ce depuis de nombreuses générations. Leurs organismes se sont donc adaptés à ce régime alimentaire et ont développé au cours des siècles une capacité de production de lactase suffisante pour leur permettre de digérer le lait et ses dérivés.

• Intolérance au lactose

Ballonnements, diarrhées, nausées, coliques et douleurs abdominales peuvent être les signes d'une intolérance au Lactose qui compromet certes la qualité de vie de celui qui en souffre mais peut également engendrer des troubles plus graves (déshydratation importante chez le nourrisson suite à des diarrhées sévères). Cette intolérance est la conséquence directe d'une production insuffisante voire totalement absente de lactase par l'organisme.

On parle dès lors d'alactasie partielle ou totale selon que l'organisme concerné fabrique peu ou pas du tout de lactase. Il existe de rares cas d'intolérance congénitale au lactose due à l'incapacité de l'organisme à synthétiser la lactase. Certaines maladies du tube digestif peuvent également réduire la quantité d'enzymes produites (maladie coeliaque ... ).

La Belgique compte 10 à 20 % d'intolérants au lactose dans sa population.

Bien que les deux phénomènes soient totalement différents, la confusion règne entre intolérance et allergie au lait ! Le terme d'intolérance atteste de l'absence totale ou partielle de l’enzyme, la Lactase ,assurant soit le processus de digestion d'un nutriment, soit sa métabolisation (assimilation du Lactose).

L'intolérance ne suscite pas de réaction du système immunitaire. L'allergie est caractérisée par une réaction immunitaire face à un allergène alimentaire, le plus souvent une protéine

• Et le yaourt ?

Les bienfaits du yaourt sont connus. Il est nourrissant, vivant grâce à ses précieux ferments et plus digeste que le lait. Cependant, l’intolérance au lactose touche 1 personne sur 5 en Belgique et est variable selon les individus. Certains n’arrivent même plus à digérer un yaourt ! Heureusement, des produits existent sans lactose !