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Les futurs collaborateurs des scientifiques pourraient être des robots, grâce à l’émergence d’une nouvelle génération d’automates intelligents.

C’est possible selon des chercheurs (humains !) britanniques qui ont conçu un robot capable d’émettre des hypothèses et de les vérifier. Presque un collègue, en somme !

ADAM, c’est son petit nom est composé de 4 ordinateurs, de bras robotisés, de caméras et de tout l’équipement d’un laboratoire de biologie : congélateur, centrifugeuse, incubateur, passeur automatique d’échantillons… Cependant Adam n’est pas seulement une machine destinée à remplacer l’homme pour des manipulations répétitives (souvent confiées aux étudiants) : il est capable de formuler des hypothèses et de les tester, à partir d’algorithmes.

Un exemple : L’objectif d’une des recherches était d’identifier les gènes codant pour certaines enzymes chez la levure Saccharomyces cerevisiae. Les chercheurs avaient placé dans le congélateur d’Adam des plaques contenant les échantillons de levure avec des gènes désactivés afin de voir comment les levures se développaient avec une protéine en moins.

Le robot, qui peut mener plus de 1.000 expériences par jour, a formulé 20 hypothèses dont 12 ont été vérifiées.

Calculs, simulations, séquençage de l’ADN…La machine et l’ordinateur, auxquels il faut ajouter les puces à ADN ou les ‘laboratoires sur une puce’, sont depuis longtemps devenus des alliés indispensables des laboratoires, où ils déchargent l’humain de tâches mécaniques ou très longues. ADAM passe un cran supplémentaire en effectuant une démarche expérimentale complète incluant l’évaluation des résultats et la planification des expériences suivantes en fonction des résultats. Le robot produit donc un savoir de façon autonome. Il reste cependant l’exécutant d’un projet formé par une intelligence humaine.

Les chercheurs britanniques poursuivent leur projet et prévoit la construction d’un second robot destiné à la recherche de nouveaux médicaments.