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La conscience est un processus cérébral qui se traduit par la faculté mentale et subjective d'apercevoir les phénomènes, sa propre existence ou ses états émotionnels. Si je suis triste, heureux et que je me rends compte que je suis triste ou heureux, par exemple, je prends conscience de mes états affectifs.

Il ne faut pas confondre la conscience ainsi définie avec la conscience morale.

De nouvelles études montrent que la conscience, cette connaissance de notre propre réalité, est le fruit d’une intense coopération entre toutes nos aires cérébrales,

La conscience est l’affaire de tout le cerveau : pas la peine de chercher une zone particulière qui abriterait cette faculté qu’ont les êtres humains de connaître leurs actes ou leurs pensées et de pouvoir les analyser et les partager. D’après une nouvelle étude menée par des chercheurs français, l’accès à la conscience mobilise tout le cerveau.

Pour mieux cerner la perception consciente chez l’être humain, cette équipe de chercheurs a comparé l’activité cérébrale de personnes lorsqu’elles voient un mot sans en avoir conscience (présentation subliminale) et lorsqu’elles en ont conscience.

Pour ce faire, les chercheurs ont travaillé avec dix patients souffrant de formes d’épilepsie ne pouvant être soignées avec des médicaments. Avant d’être opérés, ces patients subissent des examens qui nécessitent une implantation profonde d’électrodes dans le cerveau à des endroits très précis. Ces électrodes permettent d’enregistrer l’activité électrique du cerveau.

Lors de la perception inconsciente d’un mot, l’activité électrique du cerveau s’arrête en moyenne au bout de 300 millisecondes. L’accès à la conscience entraîne lui une mobilisation plus longue du cerveau et se traduit par la convergence de plusieurs aires cérébrales distantes. Il s’agit d’une coopération cérébrale intense.

Les auteurs précisent qu’ils n’ont pas pu étudier l’activité dans toutes les aires du cerveau (leurs mesures dépendent des besoins des médecins traitant ces patients épileptiques). Cependant ils soulignent que, quelle que soit la répartition des électrodes, 68% révèle une activité cérébrale en cas de perception consciente, confortant l’hypothèse d’une distribution globale de l’activité neuronale.