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Un arbre généalogique du virus responsable des rhumes, le rhinovirus, a été établi par des chercheurs, ce qui pourrait aider dans la recherche d'un traitement en montrant les souches à cibler pour faire des médicaments.

L'origine du rhume est longtemps restée une grande énigme, dans une large mesure parce qu'il n'y a pas qu'une seule souche responsable. Les scientifiques ont identifié 99 souches de ce virus et estiment qu'il y en a bien plus. Dans certains cas, les rhumes sont bénins, dans d'autres ils peuvent provoquer des infections secondaires dans les oreilles, les poumons ou même de l'asthme.

Il est très difficile de trouver un bon médicament vu le nombre de souches différentes.

Pour faire la distinction entre toutes les souches, les chercheurs ont effectué la séquence du génome de tous les rhinovirus connus ainsi que de nouvelles souches détectées sur le terrain.

Puis ils ont construit un arbre généalogique des rhinovirus en comparant leurs séquences et diverses caractéristiques physiques. Ils ont ainsi pu identifier de nouvelles branches dans cet arbre, en plus des deux grands groupes connus,

Ils démontrent également que des virus distants peuvent infecter simultanément une personne et se recombiner pour générer de nouvelles souches. Ce qui rend quasiment impossible la mise au point d’un vaccin car les variations affectent principalement l’enveloppe extérieure du virus, ce qui le protège des sentinelles du système immunitaire.