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Les Rotavirus appartiennent à la famille des Reoviridae. Le virus a été identifié en 1973 par Ruth Bishop à Melbourne. 

Les rotavirus sont la 1ère cause de diarrhée aiguë sévère du jeune enfant dans le monde. 

Presque tous les enfants sont infectés par un rotavirus au cours des cinq premières années de leur vie. Cette infection peut rester asymptomatique ou entraîner une gastro-entérite dont les rotavirus sont la principale cause. L'infection est souvent asymptomatique chez l'adulte. 

Hautement transmissibles et responsables d'épidémie, les rotavirus provoquent chez les nourrissons des diarrhées aiguës, des vomissements et de la fièvre. De tels symptômes entraînent rapidement un risque élevé de déshydratation aux conséquences graves et imposent une hospitalisation.  

Les rotavirus sont ici doublement dangereux car en plus des symptômes de la gastroentérite, ils génèrent des hospitalisations, lesquelles représentent aussi un facteur de risque indépendant pour les nourrissons. En effet, l'hôpital est un lieu où circulent les malades et où l'on rencontre de nombreux virus. Et plus on est fragilisé, moins on résiste aux attaques virales. C'est ainsi que les nourrissons hospitalisés pour gastroentérite risquent en plus d'attraper une grippe ou une bronchiolite.  

Tous ces arguments sont en faveur de la vaccination des nourrissons contre les rotavirus.  

C'est entre 4 et 6 mois que les nourrissons sont les plus vulnérables. Il importe donc de les vacciner dès l'âge de 2 mois. 

A noter que l'on peut vacciner toute l'année les nourrissons. En effet, les rotavirus circulent toute l'année et pas seulement en hiver. La vaccination dépend donc de l'âge du nourrisson et non pas de la saison, même si l'épidémie hivernale est la plus marquée.