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Le navet et le rutabaga sont des légumes pourvus en vitamines (notamment en vitamine C, avec des teneurs respectives de 20 et 33 mg aux 100 g), riches en minéraux variés, ils peuvent aussi fournir un utile complément de fibres.

Leur apport énergétique reste raisonnable : seulement 18 kcalories pour le navet, et 35 kcalories pour le rutabaga.

Surtout, ils font partie des légumes utiles dans la prévention du cancer, puisqu'ils renferment des substances soufrées ayant des propriétés anticarcinogènes reconnues. Pour améliorer leur tolérance, il est conseillé de les choisir jeunes, de les faire d'abord blanchir et d'en consommer régulièrement, mais en quantité modérée.

Ce sont des légumes de la famille des crucifères. 

Riches en eau (respectivement 93 % et 89,3 %), le navet et le rutabaga ne renferment qu'une quantité modeste de composants énergétiques. Les glucides du navet ne dépassent pas 3,2 g aux 100 g (ils atteignent toutefois 7,2 g dans le rutabaga), et les protéines comme les lipides ne sont présents qu'en faibles proportions (de l'ordre de 1 % au maximum). De ce fait, l'apport énergétique de ces légumes reste modéré : 18 kcalories (75 kJoules) aux 100 g pour le navet, 35 kcalories (145 kJoules) pour le rutabaga. 

L'éventail de leurs minéraux est assez proche, avec une teneur élevée en potassium, des apports non négligeables en calcium  et en phosphore. On note bien sûr la présence de nombreux oligo-éléments.

Le navet et le rutabaga fournissent des apports tout à fait intéressants en vitamines.  

Ces crucifères possèdent une saveur marquée, due à la présence d'hétérosides soufrés. Ces substances peuvent provoquer, chez des sujets au système digestif fragile, flatulences et gênes intestinales. Mais elles présentent par ailleurs un intérêt majeur : une action "anti-cancer" reconnue.

Des archéologues affirment que le navet était courant dans la cuisine préhistorique et qu'on le cuisait alors sous la cendre.