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Et si le sucre agissait vraiment comme une drogue sur notre organisme ? C’est en tout cas ce que suggère une nouvelle étude américaine. 

Des chercheurs ont étudié les signes de dépendance au sucre chez les rats. Objectif : comprendre les mécanismes du cerveau qui contrôlent l’appétit et la prise de poids. Ils ont donc proposé de l’eau, de l’eau sucrée et de l’alcool à des rats pendant plusieurs semaines.  

Les chercheurs ont observé que le rat est fortement attiré par l’eau sucrée et peut en consommer de grandes quantités. Si on leur retire cette eau sucrée, les animaux se mettent à boire de l’alcool, beaucoup plus qu’en temps normal. Pour compenser le manque de sucre d’après l’étude. 

En fait, la forte consommation de sucre entraîne des modifications neurochimiques dans le cerveau des rongeurs, impliquant des troubles du comportement. Ces changements sont similaires à ceux qui se produisent lors de consommation régulière et abusive de substances comme la cocaïne, la morphine ou la nicotine. 

La surconsommation de sucre provoque un afflux de dopamine dans le cerveau des rongeurs. Après un mois de consommation régulière de sucre, la structure du cerveau s’adapte à l’augmentation progressive des niveaux de ce neurotransmetteur en fabriquant davantage de récepteur à la dopamine.

Ces systèmes de neurotransmetteurs/récepteurs sont impliqués dans les phénomènes de motivation, de récompense, du contrôle de soi et de satisfaction.

Quand les chercheurs ont supprimé l’eau sucrée mise à disposition des rats, les niveaux de dopamine ont diminué et les animaux ont manifesté des signes d’angoisse les paralysant dans leurs activités quotidienne. 

Maintenant, il faut approfondir les recherches pour extrapoler ces résultats à l’homme.