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Petit rappel :

L’arthrose est une maladie due à une usure précoce du cartilage. Elle peut toucher toutes les articulations, mais elle se manifeste plus fréquemment au niveau de certaines articulations: genoux, hanches, doigts (articulations métacarpo-phalangiennes du pouce, articulations interphalangiennes proximales et distales) ainsi que les métarso-phalangiennes du gros orteil. D'autres articulations, comme celles de l'épaule, du coude et de la cheville, sont moins souvent atteintes. La colonne vertébrale, qui peut également être touchée par l'arthrose, présente une situation particulière dans la mesure où un grand nombre d'articulations, de muscles, de ligaments et de nerfs se mobilisent les uns par rapport aux autres. Nous n'en traiterons pas dans cette brochure. L’arthrose est une maladie chronique qui évolue lentement. Très souvent, le cartilage a déjà subi une dégradation avant que les douleurs n'apparaissent. Des signes d'arthrose peuvent être visibles sur des radiographies sans que le patient ne ressente des douleurs. 

L’arthrose touche plus souvent les femmes que les hommes. A un âge plus avancé, la maladie se manifeste presque aussi souvent chez les hommes que chez les femmes. 

Le risque d'avoir une arthrose augmente avec l'âge - vraisemblablement parce que le cartilage se régénère moins bien chez les personnes âgées. Dans le langage populaire, l'arthrose associe âge et usure, comme si la personne atteinte de cette maladie était «usée». Cela ne correspond toutefois pas à la réalité. 

Face à l'arthrose, de nouvelles approches sont actuellement étudiées par les chercheurs. Qu'elles soient médicamenteuses ou non, elles offrent de nouvelles perspectives face à une douleur difficile à traiter. 

Lors du congrès 2008 du collège américain de rhumatologie, le rôle de la vitamine D et l'arrivée de nouveaux médicaments face à l'arthrose ont suscité un vif intérêt.

• La vitamine D joue un rôle capital dans la minéralisation des os, elle intervient notamment dans l'absorption du calcium et du phosphore. C'est le soleil qui permet à la vitamine D de fixer le calcium sur les os. Mais les personnes âgées présentent souvent des déficits en vitamine D, tout comme elles souffrent plus souvent d'arthrose... La relation entre ces deux phénomènes, autrefois suspectée, est aujourd'hui confirmée.

• Vers des biothérapies de l'arthrose
  Des études récentes ont montré que des facteurs de croissance nerveux sont synthétisés au niveau de l'inflammation et semblent accentuer la douleur. Un traitement contre ces facteurs de croissance pourrait offrir un espoir à des patients pour qui les antidouleurs actuels restent insuffisants.  

Mais face à la douleur de l'arthrose, des approches non-médicamenteuses peuvent soulager les patients et prévenir la survenue de la maladie. Plusieurs études présentées dans le cadre du congrès 2008 du collège américain de rhumatologie ont souligné l'importance de ces méthodes alternatives.

• Le Tai Chi soulage l'arthrose
  

  Exercice chinois ancestral, le Tai Chi est la gymnastique la plus populaire en Chine. Cette gym énergétique douce serait, selon les médecins chinois, gage de santé et de longévité. Elle intègre une approche par le corps mais également par l'esprit. Elle permet par ailleurs d'améliorer la fonction musculaire, l'équilibre et la souplesse. Certains travaux lui confèrent une action bénéfique sur la douleur, la dépression et l'anxiété. 

• Perdre du poids pour préserver ses hanches et ses genoux
  

  L'arthrose suit la même évolution que l'obésité Ainsi, l'épidémie d'obésité tant décrite pourrait bien s'accompagner d'une épidémie d'arthrose.