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Trop de fer dans l’organisme pourrait bien provoquer la dégénérescence des cellules nerveuses, participant ainsi à la maladie de Parkinson qui est provoquée par la dégénérescence des neurones dopaminergiques situées dans la substance noire du cerveau.

Pour mettre en évidence le lien entre cette maladie et le fer, des chercheurs ont travaillé sur des souris. Ces chercheurs disposent d’une toxine spécifique qui induit la maladie de Parkinson chez la souris. Ils ont alors observé que chez les rongeurs qui développaient la maladie, le nombre de transporteurs qui importent le fer dans les cellules nerveuses doublait. Les concentrations en fer augmentaient également dans les cellules nerveuses.

Les chercheurs ont recommencé la même expérience sur des souris chez qui ce transporteur du fer était altéré.

En les exposant à la même quantité de toxine censée provoquer la maladie, les auteurs se sont aperçus qu’elles étaient 2 fois moins atteintes de la maladie de Parkinson que les autres souris.   

Selon les chercheurs, limiter l'excès de fer dans les neurones dopaminergiques pourrait donc protéger contre la maladie de Parkinson. Une hypothèse renforcée par l’observation du cerveau de patients décédés de cette maladie qui montre que les neurones renferment une concentration très importante de fer par rapport à la normale.

Les chercheurs rappellent que le fer est indispensable au bon fonctionnement de l'organisme mais que son excès détruit notamment les lipides et les protéines et entraîne la mort cellulaire