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Le thimérosal, agent de conservation à base de mercure contenu dans certains vaccins pourrait être mis en cause dans le développement de l'autisme chez certains enfants. L'autisme est une maladie encore mal connue et aurait pour origines un dysfonctionnement génétique.

Or, des études sur des souris ont montré que certaines mutations génétiques influenceraient la sensibilité du cerveau aux effets toxiques du mercure, connu pour endommager son développement neurologique. Ainsi, le thimérosal provoquerait des dysfonctionnements du cerveau qui provoqueraient la maladie.

Alors que l'Organisation Mondiale de la Santé et la Food and Drug Administration pensent que les preuves sont insuffisantes pour étayer cette thèse, une doctoresse, ancien directeur des Instituts Nationaux de la santé des Etats-Unis affirme que  s'il n'y a pas de preuve que la baisse de thimérosal dans les vaccins baisserait le nombre de cas d'autisme, il est quand même nécessaire de faire davantage d'études pour en être sûr . 

Pourquoi ne pas en avoir le cœur net? Parce que d'après elle,  ils ont peur de ce qu'ils pourraient découvrir et devraient sûrement avouer leur erreur .

On ne connaît encore pas bien les mécanismes à l'origine de l'autisme, un trouble qui se caractérise par des comportements répétitifs et des difficultés liées à l'interaction sociale. Un enfant sur 150 souffrirait d'autisme, les symptômes apparaissant en général avant trois ans.

Selon le site Internet d'information CBS News, qui cite le Dr Healy, le gouvernement américain aurait versé depuis 1988 des compensations financières à plus de 1300 familles qui ont poursuivi les autorités sanitaires pour des atteintes cérébrales liées aux vaccins. Un responsable de la santé des Etats-Unis a déclaré à CBS News que « certains des enfants qui ont reçu une compensation financière pour une atteinte cérébrale due aux vaccins sont peut-être devenus autistes ou ont peut-être développé des symptômes d'autisme, mais nous ne suivons pas ces événements précisément ».