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Une étude menée dans 10 pays par l'Organisation mondiale de la santé fait apparaître que les femmes violentées par leur conjoint ont une santé physique et mentale nettement plus dégradée que la moyenne de la population, et ce longtemps après les actes de violence.

L'OMS a comparé entre 2000 et 2003, dans 15 sites de 10 pays, l'état de santé de femmes de 15 à 49 ans ayant été l'objet de violences conjugales au moins une fois dans leur vie, avec celui de femmes qui ne l'ont pas été. Plus de 24.000 femmes ont été soumises à un questionnaire.

Les dix pays objets de l'enquête ont été le Bangladesh, le Brésil, le Pérou, la Thaïlande, la Tanzanie, l'Ethiopie, le Japon, la Namibie, les îles Samoa et la Serbie-Montenegro. Parmi les femmes violentées, au moins un tiers -sauf en Ethiopie- n'avaient pas subi de violence au cours de l'année écoulée.

Au terme de cette étude, il apparaît que 19% (en Ethiopie) à 55% (dans la campagne péruvienne) des femmes violentées font état de blessures.

Mais surtout, des associations significatives apparaissent entre la violence du partenaire et un mauvais état de santé ou des problèmes de santé récents : difficultés à marcher ou à gérer les activités quotidiennes, souffrances, troubles de la mémoire, problèmes vaginaux...

Les femmes soumises à la violence de leur partenaire au moins une fois dans leur vie ont reconnu en outre nettement plus de détresse émotionnelle et de désirs de suicide (trois fois plus) ou tentatives de suicide (quatre fois plus) que les autres.

Pour certains, des études ultérieures devraient mesurer la mortalité et l'espérance de vie des femmes victimes de violence conjugale.

Pour l'OMS, la violence conjugale est un réel problème de santé publique, qui doit faire l'objet de politiques de santé nationales et globales.