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Pourquoi certains fumeurs développent-ils un cancer du poumon, et d'autres non ? Une équipe coordonnée par le Centre international de Recherche sur le Cancer de l'OMS à Lyon (CIRC) apporte un élément de réponse : une prédisposition génétique augmenterait le risque d'être atteint par la maladie. Cette hypothèse longtemps avancée, est aujourd'hui confirmée.

Les chercheurs ont suivi plus de 10 000 personnes (dont 90% de fumeurs), dans 18 pays différents. Près de la moitié souffraient d'un cancer du poumon, les autres formant un groupe témoin. L'objectif était d'identifier les variations génétiques susceptibles d'être impliquées dans la survenue de ce cancer. Un véritable travail de fourmis.

Après avoir comparé plusieurs centaines de milliers de fragments d'ADN, une importante région génétique a pu être identifiée. Il s'agit d'une zone contenant  plusieurs variants génétiques qui interagissent avec la nicotine et d'autres toxines du tabac . Lorsqu'ils sont porteurs d'un seul exemplaire de ces variants, c'est le cas d'un Européen sur deux, les fumeurs verraient leur niveau de risque de cancer du poumon majoré de 30%. Ce sur-risque grimperait à 80% chez les porteurs de deux copies des variants . Un Européen sur dix serait tout de même concerné !

Plus inquiétant encore, les auteurs soulignent que  les variants d'ADN identifiés accroissent le risque de cancer du poumon chez les fumeurs et les anciens fumeurs, et (qu'ils) peuvent aussi accroître le risque chez les non-fumeurs. Un constat qui ne doit en aucun cas être interprété comme la preuve scientifique d'un quelconque  avenir cancéreux  inscrit dans nos gènes ! C'est le risque qui augmente, uniquement le risque. Ne vous mettez donc surtout pas à fumer…