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Le régime sans gluten s'impose aux personnes atteintes d'une maladie cœliaque. En excluant de façon permanente le blé, l'orge et le seigle de l'alimentation, ce type de régime est particulièrement contraignant, tant chez les adultes que chez les enfants.  

La maladie cœliaque est une affection qui semble de plus en plus fréquente. Elle touche environ une personne sur 100 en Europe et est 2 à 3 fois plus fréquente chez les femmes. Elle est souvent révélée dans l’enfance, généralement entre 6 mois et 2 ans après l’introduction du gluten lors de la diversification alimentaire, mais aussi souvent à l’âge adulte entre 20 et 40 ans.

Elle se caractérise par une intolérance alimentaire à certains composants du gluten. Le gluten correspond à la masse protéique élastique restante après extraction de l’amidon de blé. Le traitement de la maladie cœliaque repose donc sur l’exclusion totale et permanente du gluten, soit du blé (et des céréales proches comme l’épeautre), de l’orge et du seigle. En revanche, l’avoine n’est plus à exclure, son innocuité ayant été démontrée.

L’objectif de ce régime, prévenir les complications : risque de cancer avec le lymphome et de déminéralisation osseuse.

En effet, cette maladie empêche l’absorption des nutriments, des vitamines et des minéraux, comme le calcium, par l’intestin. Les personnes atteintes risquent donc une malnutrition malgré une bonne alimentation. Ils souffrent notamment de troubles digestifs de type diarrhées, mais présentent également une grande fatigue, avec un risque de dépression et des douleurs articulaires.

Chez l’enfant, en plus des diarrhées et de la fatigue, on remarque une tristesse et un retard de croissance. C’est la raison pour laquelle chez un jeune enfant, une cassure de la courbe de croissance doit amener à vérifier l’hypothèse d’une maladie cœliaque.

Le régime d’exclusion du gluten est très contraignant car on trouve cet ingrédient dans la plupart des produits de consommation courante (pain, pâte, biscuits…) et de nombreuses préparations industrielles. Il convient de lire attentivement toutes les étiquettes. Il existe cependant de plus en plus de produits diététiques sans gluten. Ils sont remboursés en partie par l'assurance maladie, sur demande du médecin conseil. A noter que la maladie cœliaque ne fait pas partie des affections de longue durée (ALD).