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Ce phénomène d’usure parfaitement naturel, partagé par de très nombreux Belges, produit un certain isolement. Mieux vaut l’identifier puisqu’il existe des solutions, pour ne pas se déshabituer des bruits de la vie…

A partir de 50 ans, 2 personnes sur 3 deviennent presbyacousiques. Et près de la moitié se coupent de toute communication parce qu’elles suivent difficilement une conversation. Mais moins d’une personne sur 5 qui devrait être appareillée l’est effectivement…

Dès que vous faites un effort pour comprendre, comme pour une langue étrangère, c’est que votre audition n’est déjà plus tout à fait normale… ce qui est normal, même si d’un individu à l’autre, l’âge auquel survient cette perte d’audition ou son intensité diffère.

Cette altération des facultés auditives vient de ce que les cellules ciliées de la cochlée, dans l’oreille interne, sont progressivement détruites, par les traumatismes sonores certes prématurément et, plus généralement, en raison du vieillissement qui touche l’organisme tout entier. Ce qui est perdu l’est définitivement puisqu’il n’existe aucun traitement de la dégénérescence de ces cellules, environ 15 000 par oreille.

Moins spectaculaire que la cécité, la perte de l’audition a quelques inconvénients, non négligeables… Bien entendre permet de mieux se protéger, des dangers de la route, d’une machine qui s’emballe, etc. Ne pas entendre représente aussi une sorte de perte de chance, de participer aux conversations, de « faire du lien », d’apprendre. Par ailleurs, le cerveau, moins sollicité parce que privé d’informations, perd peu à peu la faculté de les traiter.

On perd d’abord les aiguës, c’est-à-dire les voyelles, particulièrement en milieu bruyant, et comme les consonnes (qui « sonnent avec » les voyelles) deviennent alors peu sonores, le message paraît ne plus signifier grand-chose : le passage du son au sens est compromis.

Le cerveau, qui ne perçoit plus certaines fréquences, réorganise ses neurones, leur attribue d’autres tâches, ce qui contribue à la déformation de l’univers sonore… et à une difficulté encore plus grande de décryptage des signaux. D’où l’intérêt de dépister tôt ces troubles de l’audition. Ayez donc la puce à l’oreille si vous êtes obligé de monter le son (et les vibrations conséquentes) pour entendre, si vous êtes gêné au restaurant ou en famille, à plusieurs conversations, ou si vous vous surprenez, à plusieurs reprises, à faire répéter.

C’est un médecin ORL qui mesure l’audition, par une audiométrie en deux temps. Le premier examen explore la perception des sons, graves ou aigus, d’une oreille après l’autre : la courbe d’une personne presbyacousique est en pente descendante sur les fréquences élevées (les aiguës). Cette perte auditive est souvent bilatérale et symétrique. Complémentaire, l’audiométrie vocale, qui permet d’évaluer la gêne sociale, par des tests phonétiques et d’intelligibilité des syllabes. Ces deux examens qui consistent à faire entendre des sons sont bien sûr complètement indolores.