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Frappant autour de 40 ans, la polyarthrite rhumatoïde est le plus fréquent des rhumatismes inflammatoires. Très invalidante et douloureuse, cette maladie bénéficie aujourd’hui de médicaments révolutionnaires capables de changer la vie de patients jusqu’alors désemparés..

Certains malades vivent un calvaire depuis de très nombreuses années. Pour certains, ça  commence par les mains, les pieds et puis ça va très vite, des mâchoires jusqu’aux orteils.

Ce rhumatisme inflammatoire touche trois fois plus les femmes que les hommes. Très handicapante, cette maladie peut atteindre de nombreuses articulations : mains, poignets, genoux, hanches…

Rappel : polyarthrite ça veut dire arthrite de plusieurs articulations. L’arthrite est l’inflammation d’une articulation qui se traduit par des douleurs, une raideur, et un gonflement de l’articulation, qui traduit une inflammation de ce qu’on appelle la membrane synoviale. Ce qui va caractériser le terme rhumatoïde dans « polyarthrite rhumatoïde » est le risque que cette arthrite, ou cette polyarthrite entraîne des lésions irréversibles de l’articulation, une destruction de l’articulation.

Cette maladie frappe des adultes jeunes qui voient leur vie complètement bouleversée.

Face à cette maladie très pénible, il existe des traitements capables d’atténuer la douleur.

On a tout d’abord des traitements qui vont calmer les symptômes, au jour le jour. Ce sont des médicaments contre la douleur, comme les anti-inflammatoires ou la cortisone. Mais on évite maintenant de les utiliser au long court car ils peuvent être toxiques. De plus, ces médicaments n’ont pas d’effet sur la progression même de la maladie.

Pour empêcher la maladie de progresser et ainsi enrayer le phénomène qui conduit à la destruction de l’articulation, des traitements de fond sont disponibles.

La plupart sont chimiques et depuis quelques années, on a vu apparaître les biothérapies. Parmi ces médicaments, trois agissent sur une molécule particulière à l’origine de l’inflammation : le TNF.

Les anti-TNF sont actuellement les plus puissants médicaments de la polyarthrite rhumatoïde. Ils agissent rapidement sur les symptômes de la maladie, autrement dit sur les douleurs, sur l’inflammation, et ils sont capables d’induire ce qu’on appelle une rémission, c'est-à-dire de gommer tous les symptômes, ce que les autres pouvaient faire mais beaucoup plus rarement. Là on peut l’obtenir sur un pourcentage assez élevé de cas surtout si on prend en charge le patient de bonne heure. Si on attend qu’il ait déjà des destructions d’articulations, si on attend quelques années, c’est déjà trop tard.

Efficace dans près de 7 cas sur 10, ces traitements permettent aux patients de reprendre une vie quasi-normale.

Nécessitant certaines précautions de prescription, ces traitements ont révolutionné la prise en charge d’une maladie face à laquelle les rhumatologues ont longtemps été désarmés. Enfin, d’autres biothérapies arrivent sur le marché, elles pourraient aider les patients qui ne répondent pas aux anti-TNF