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Au centre médical et à l'école de Médecine de l'université de New York ont débuté des essais cliniques pour évaluer l'efficacité d'un vaccin anticancéreux chez les patients souffrant d'un cancer du cerveau nouvellement diagnostiqué. Le but du travail sera d'évaluer l'effet de l'addition d'un vaccin après la thérapeutique standard comprenant la chirurgie et la chimiothérapie chez les patients souffrant d'un glioblastome multiforme.

Le vaccin, appelé DCVax-Brain, incorpore des protéines retrouvées dans les tumeurs des patients et est conçu pour attaquer les cellules cancéreuses contenant ces protéines. Selon le chef du département de neurochirurgie à l'école de Médecine de l'université de New York ce vaccin est prometteur. Un vaccin anticancéreux comme celui-ci pourrait faire la différence en prolongeant la vie et en maintenant une bonne qualité de celle-ci.

En dépit de la chirurgie et de la chimiothérapie les patients souffrant d'un glioblastome multiforme ne survivent qu'environ 15 mois. Même s'il ne reste que quelques cellules tumorales dans le cerveau après chirurgie, cela est suffisant pour qu'il y ait une récidive rapide. Ces tumeurs ne sont présentes que dans le cerveau et ne métastasient pas comme les autres tumeurs. Leur récurrence est locale mais on ne peut jusqu'à présent l'empêcher.

Un vaccin anticancéreux pour le cerveau est une sorte d'immunothérapie, ce qui signifie que c'est l'organisme lui-même qui devra détruire les protéines trouvées dans les cellules cancéreuses. L'essai va enrôler des patients de 18 à 65 ans qui recevront dans un premier temps le traitement standard chirurgical suivi d'une irradiation et d'une chimiothérapie.

Le vaccin sera fabriqué à partir des cellules tumorales de chaque patient. Lorsque la tumeur sera enlevée chirurgicalement elle sera envoyée au laboratoire où les cellules tumorales serviront à préparer le vaccin. De plus des cellules dendritiques, un type puissant de cellules immunitaires, sera obtenu et envoyé au laboratoire pour purification. Les cellules dendritiques sont capables de faire reconnaître et détruire les cellules cancéreuses par le système immunitaire. Le matériel provenant des cellules tumorales du patient sera combiné avec les cellules dendritiques pour former le vaccin.