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Un adénovirus changerait les cellules souches en cellules graisseuses

C’est une thèse révolutionnaire qu’ont présenté des chercheurs américains lors du congrès annuel de l’American Chemical Society à Boston : un petit virus serait la cause de la prise de poids rapide d’animaux de laboratoire. Une trouvaille qui pourrait entraîner la mise au point d’un vaccin anti-obésité... chez l’homme.

Un docteur et ses collègues de Centre de recherches biomédicales Pennington à l’université de l’état de la Louisiane ont observé que des souris infectées par l’adénovirus-36, un virus commun à l’origine d’infections respiratoires ou oculaires, accumulaient une quantité importante de graisse  suite à l’infection.

Ils ont aussi montré que les personnes obèses avaient trois fois plus de chances que celles de poids normal d’avoir été infectées par ce virus. Restait à expliquer ce phénomène étrange. Pour cela, les chercheurs se sont procurés des cellules souches (cellules non différenciées qui peuvent donner naissance à des cellules spécialisées) provenant de tissus adipeux de personnes ayant subi une liposuccion. Ils ont exposé la moitié de ces cellules souches à l’adénovirus-36. Après une semaine, la majorité des cellules souches infectées s’étaient transformées en cellules adipeuses alors que les cellules non exposées au virus n’avaient pas changé

Apparemment, le virus change la nature des cellules souches en les transformant en cellules de stockage de graisse explique l’un des scientifiques.

L’adénovirus-36 n’est que l’un des 10 virus reliés à l’obésité, ajoute-t-il. Bien d’autres microbes pourraient donc se cacher derrière l’obésité.

Le chercheur admet qu’il peut être difficile de croire qu’un simple virus peut être responsable de l’obésité.  Manger trop a quelque chose à voir avec la prise de poids, c’est certain. Mais ce n’est pas l’entière vérité.  Il existe de multiples causes à l’obésité. Elles vont des excès alimentaires aux gènes et aux problèmes métaboliques en passant peut-être par les virus et infections.

Dans l’avenir, les chercheurs espèrent pouvoir développer un vaccin contre l’obésité liée aux virus. Mais avant d’y arriver, ils admettent avoir besoin de temps pour mieux étudier le lien entre virus et obésité. Affaire à suivre donc…