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On peut, chaque année, éviter la mort de centaines de milliers d'enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère. C'est la conviction de l'Organisation Mondiale de la Santé qui révèle une méthode originale et qui est en train de faire ses preuves dans la lutte contre la malnutrition aiguë sévère.

Les enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère peuvent désormais ‘être traités à domicile à l'aide d'aliments thérapeutiques hautement fortifiés prêts à l'emploi’. Selon l'OMS, cette ‘méthode originale’ est en train de faire ses preuves dans la lutte contre la malnutrition aiguë sévère. Une maladie qui affecte quelque 20 millions d'enfants de moins de cinq ans dans le monde. La méthode combine l'administration de soins de santé à base communautaire aux enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère et le traitement hospitalier traditionnel.

Une déclaration de l'Organisation Mondiale de la Santé, du Programme Alimentaire Mondial (PAM), du Comité permanent des Nations Unies sur la nutrition (SCN) et de l'Unicef publiée hier, révèle que cette méthode apporte de nouvelles preuves que les trois quarts des enfants atteints de malnutrition aiguë sévère - ceux qui ont bon appétit et ne souffrent pas de complications médicales - peuvent être traités à domicile à l'aide d'aliments thérapeutiques hautement fortifiés. Selon l'OMS, il s'agit d'aliments énergétiques, pâteux ou friables, au goût agréable que les enfants peuvent consommer dès l'âge de six mois sans addition d'eau. Ce qui permet de réduire le risque d'infection bactérienne. ‘Ces aliments thérapeutiques apportent les nutriments nécessaires pour traiter à domicile un enfant souffrant de malnutrition aiguë sévère, sans réfrigération et même dans des conditions d'hygiène imparfaites. La technologie permettant de fabriquer ces produits est relativement simple et peut être utilisée dans tous les pays qui connaissent des taux élevés de malnutrition aiguë sévère’, d'après l'OMS.

L'Organisation Mondiale de la Santé souligne que ‘la prise en charge, au niveau communautaire, de la malnutrition aiguë sévère peut permettre d'éviter chaque année la mort de centaines de milliers d'enfants’. Cette méthode, poursuit-elle, a déjà permis d'améliorer considérablement les taux de survie d'enfants sévèrement mal nourris dans des situations d'urgence survenues dans des pays tels que l'Ethiopie, le Malawi, le Niger et le Soudan. Le but, souligne l'OMS, est d'étendre cette méthode pour atteindre les nombreux enfants atteints de malnutrition aiguë sévère et qui vivent dans des communautés non touchées par des situations d'urgence.

Jadis, les enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère étaient envoyés à l'hôpital ou dans un service de soins hospitaliers spécialisé, afin qu'ils y reçoivent des régimes alimentaires spéciaux à base de lait. Bien que ce traitement soit efficace, il arrive que les familles n'aient pas facilement accès à des établissements de santé susceptibles de dispenser de tels soins dans les pays les plus pauvres, où vivent la majorité des enfants atteints de malnutrition aiguë sévère.

On estime que la malnutrition aiguë sévère tue au moins un million d'enfants par an - en moyenne un enfant toutes les trente secondes. Ces enfants risquent, jusqu'à 20 fois plus, de mourir que des enfants bien nourris.